¿Cómo puede un océano sano mejorar la salud humana y el bienestar en un planeta que cambia rápidamente?

Este Libro Azul, encargado por el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible (el «Panel del Océano»), es el primero de la serie que explora el tema de la salud humana y su relación con el océano. Demuestra que la salud del océano y la salud humana están inextricablemente vinculadas.

Tradicionalmente, las conversaciones sobre la relación entre el océano y la salud humana se han centrado en los riesgos y las amenazas. El aumento de las temperaturas oceánicas, la urbanización costera y la contaminación microbiana y por nutrientes afectan la salud al fomentar la proliferación de algas nocivas. El mercurio, el plomo, las sustancias químicas que se filtran de los polímeros plásticos, los contaminantes orgánicos persistentes, los productos farmacéuticos y otros pueden entrar en las cadenas alimentarias y aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, infertilidad y defectos congénitos, toxicidad neuroconductual y alteraciones endocrinas. Las inundaciones, la erosión del suelo, el aumento del nivel del mar y las tormentas más frecuentes y violentas representan una amenaza creciente para la salud física y mental de las comunidades costeras.

Lo que se comunica con mucha menos frecuencia son las enormes oportunidades que ofrece el océano para mejorar la salud humana, promover la salud mental y el bienestar, crear oportunidades económicas y promover la justicia social y el bienestar. La biodiversidad oceánica puede proporcionar nuevos medicamentos para combatir enfermedades, inspirar nuevas tecnologías, nuevos materiales y fuentes de energía. La producción sostenible de alimentos azules promete acabar con el hambre y la desnutrición. El acceso a entornos marinos saludables fomenta la recreación y promueve la salud mental.

Los autores de este Libro Azul son expertos internacionales e interdisciplinarios con trayectorias diversas y amplia experiencia. Presentan un conjunto de acciones para promover la equidad, la sostenibilidad, la biodiversidad y el desarrollo humano. También destacan que los profesionales de la salud, como comunicadores expertos y miembros de confianza de la sociedad, se encuentran en una posición privilegiada para promover el cambio, promover la equidad y promover una acción global sostenida para proteger tanto la salud de los océanos como la salud humana. Sin embargo, actualmente son un aliado infrautilizado.

El Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible se esfuerza por promover la ciencia necesaria para el océano que deseamos. Sin embargo, hasta la fecha, el Decenio de los Océanos ha puesto poco énfasis en comprender la relación entre la salud de los océanos y la salud humana. De igual manera, el borrador del decimocuarto programa general de trabajo de la Organización Mundial de la Salud no menciona el océano. Esperamos que la publicación de este Libro Azul marque un punto de inflexión en la integración de la investigación y la comprensión de la salud de los océanos y la salud humana.

Como expertos principales del Grupo de Expertos del Panel Oceanográfico, agradecemos efusivamente a los autores, revisores y a la Secretaría del Panel Oceanográfico del Instituto de Recursos Mundiales por su apoyo a la producción de este recurso. También agradecemos el continuo entusiasmo de los Estados miembros del Panel Oceanográfico en su labor para lograr una economía oceánica global sostenible.

Los seres humanos no pueden prosperar cuando el océano está enfermo. Aprovechar las oportunidades identificadas en este informe ayudará a inspirar al mundo hacia una nueva visión de ciudadanía oceánica universal y gestión planetaria, centrada en la sostenibilidad, la equidad y la inclusión.

Profesor Peter Haugan, Ph.D.

Instituto de Investigaciones Marinas, Noruega

Dra. Judith Kildow, Ph.D.

Director Emérito del Programa Nacional de Economía Oceánica de EE. UU.

Dra. Jacqueline Uku, Ph.D.

Científico investigador sénior del Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia (KMFRI)