¿Cómo puede un océano sano mejorar la salud humana y el bienestar en un planeta que cambia rápidamente?

Estos objetivos pueden lograrse incorporando medidas de capital natural y humano, así como evaluaciones formales de los impactos en la salud y el bienestar humanos, además de métricas de ganancias a corto plazo, como el PIB, en las evaluaciones de los beneficios del desarrollo oceánico (Fenichel et al., 2020). Incorporar los marcos del principio de precaución y la justicia ambiental a dichas evaluaciones tiene el potencial de transformar los enfoques tradicionales de políticas ambientales, de equidad y de salud, a menudo fragmentadas. Y dado que los países de ingresos bajos y medios se ven afectados de manera desproporcionada por el cambio climático y la contaminación oceánica (incluida la contaminación por plásticos), aumentar el alcance y el impacto de las políticas oceánicas para mitigar el cambio climático y prevenir la contaminación oceánica tiene el potencial de mejorar el medio ambiente y la salud humana, y lograr un entorno oceánico más equitativo.

Esta sección examina las complejas interrelaciones entre la salud oceánica y humana, y la economía oceánica. Analiza las oportunidades y acciones disponibles para lograr una economía oceánica socialmente inclusiva y sostenible que genere riqueza para todos y mantenga un océano saludable que beneficie la salud humana hoy y para las generaciones futuras. Se utilizan dos estudios de caso, uno del Norte Global y otro del Sur Global, para demostrar que las políticas basadas en cambios de comportamiento proambientales e innovación social pueden garantizar la distribución equitativa de los beneficios sociales y económicos de un océano saludable. 

Principales riesgos y oportunidades para la salud humana

A nivel mundial, las comunidades costeras en países de todos los niveles de ingresos están experimentando los impactos económicos, ambientales y sanitarios más graves debido a los cambios desenfrenados provocados por el ser humano en los ecosistemas marinos y costeros, como el desarrollo costero descontrolado y la contaminación costera (Ehsan et al., 2022). Muchas de estas comunidades reportan altos niveles de mala salud y bienestar (Depledge et al., 2017; Director Médico del Reino Unido, 2021).

Estos impactos son más evidentes en los países de ingresos bajos y medios, donde las personas dependen directamente de ecosistemas intactos para su sustento diario (Ehsan et al., 2022). Sin embargo, también se observan en países de altos ingresos, donde las presiones económicas, la degradación ambiental y el cambio climático han generado precariedad económica en las comunidades costeras de bajos ingresos (Acheson y Acheson, 2020).

La desigualdad económica es tanto un determinante clave como una consecuencia de los cambios negativos en los ecosistemas oceánicos y de sus repercusiones en la salud y el bienestar humanos (Bambra, 2011; Berthe y Elie, 2015) (Figura 5). La desigualdad suele ser consecuencia de prácticas institucionales inadecuadas o negligentes de larga data, como la propiedad excluyente de la tierra o los derechos de pesca, la discriminación racial, la exclusión de género y las políticas económicas y fiscales que favorecen a unos pocos en detrimento de la mayoría.

La salud y el bienestar de las comunidades costeras pueden mejorarse, la desigualdad reducirse y la pesca y otros recursos marinos restaurarse mediante políticas y programas que adopten un enfoque inclusivo para mejorar la salud humana y oceánica. Se ha demostrado que estas políticas tienen un impacto positivo en los ecosistemas oceánicos, los medios de vida (tanto los relacionados con el océano como los no relacionados), así como en otras oportunidades laborales y financieras en las comunidades costeras. Estas políticas también mejoran el acceso a servicios esenciales, como los servicios de salud (Gollan y Barclay, 2020; Rasheed, 2020; Das, 2023).

Un área prometedora para mejorar la salud y el bienestar de las comunidades costeras es la innovación social, un proceso mediante el cual actores e instituciones relevantes se unen en redes comunitarias autoorganizadas para desarrollar nuevas y mejores formas de acción colaborativa. El objetivo principal de la innovación social es generar cambios de comportamiento individuales y comunitarios desde la base, a través de múltiples actores (Merz et al., 2023).

Fuente:

Autores.

Un ejemplo positivo de dicha intervención se observa en el caso de la pesca artesanal en los países de ingresos bajos y medios (PIBM), donde la atención priorizada a la equidad en la salud de los océanos y de las personas se ha vinculado con una mayor salud de los océanos, mejores resultados nutricionales y seguridad alimentaria, la estabilización de las economías locales y un mejor bienestar físico y mental en todos los grupos de edad (Béné et al., 2010). El estudio de caso 9 muestra un ejemplo de un enfoque "de abajo hacia arriba" aplicado por pescadores artesanales del Sur Global para preservar una pesquería oceánica, reducir la inseguridad económica y mejorar la salud y el bienestar humanos. El estudio de caso 10 presenta un ejemplo de acción cooperativa y comunitaria en un país de altos ingresos para proteger una pesquería y un hábitat marino en peligro de extinción.

Sin embargo, un desafío constante para estos enfoques "de abajo hacia arriba" es que a menudo no resultan en cambios en los sistemas y estructuras de poder imperantes que impiden el desarrollo equitativo. El poder político y económico, la regulación, la aplicación de la ley, los recursos y el compromiso continuo son aspectos que deben considerarse en los esfuerzos por llevar los enfoques comunitarios a escala regional y nacional.

Estas intervenciones tienen el potencial de beneficiar especialmente a las comunidades que viven en y alrededor de AMP y otras áreas protegidas en el Sur Global. La creciente investigación en estas comunidades demuestra diversos beneficios para la salud y el bienestar humano, incluyendo la disminución de la mortalidad general y la mejora de la salud infantil, así como impactos positivos en los ecosistemas (Rasheed 2020; Madarcos et al. 2021; Haque et al. 2023; Nowakowski et al. 2023). Para aprovechar las oportunidades que puede ofrecer una agenda de desarrollo oceánico socialmente inclusiva y sostenible, se requieren políticas y acciones audaces en materia de protección de los océanos, gestión pesquera y regulación del comercio internacional (Nash et al. 2022).

ESTUDIO DE CASO 9. Acción colectiva de los pescadores de Bangladesh para crear un crecimiento inclusivo para la salud humana y de los océanos

El sábalo hilsa (Tenualosa ilisha (Hamilton 1822)) constituye la pesquería más importante de Bangladesh, aportando alrededor del 12 por ciento de la producción total y alrededor del 1 por ciento del PIB del país, y empleando a unas 50.000 personas, predominantemente pescadores artesanales (Islam et al. 2018).

Un problema estructural en la industria hilsa es que el acceso a los equipos de pesca y a los lucrativos mercados urbanos está en gran medida en manos de intermediarios. Estos comerciantes de pescado afianzan su control sobre la industria ofreciendo capital de inversión a los pescadores con altos tipos de interés, sumiéndolos así en la pobreza, poniendo en peligro su seguridad económica y amenazando su salud y bienestar.

La precaria existencia de los pescadores hilsa se ve aún más amenazada por el creciente número de depresiones tropicales y ciclones provocados por el cambio climático en la Bahía de Bengala. Estos fenómenos ponen en peligro los ingresos de los pescadores, así como sus vidas. Cada año, decenas de pescadores mueren o desaparecen en el mar, y denuncian la insuficiencia de equipos de salvamento. Estos problemas se agravaron en 2019, cuando la veda de pesca industrial vigente durante 65 días se extendió a los barcos de pesca artesanal sin consultar con los pescadores artesanales (Islam et al., 2021).

ACCIÓN DE LOS PESCADORES 

Los pescadores de varias aldeas de la costa sur de Bangladesh han comenzado a formar sociedades y cooperativas rurales de autodesarrollo que brindan apoyo financiero y equipo a sus miembros. Estos grupos tienen el potencial de proteger los intereses comunitarios, mejorar la salud y el bienestar colectivo e individual, y promover la gestión responsable de los océanos.

Los miembros de las cooperativas pesqueras suelen contribuir a un fondo común, que les da derecho a diversos beneficios materiales e inmateriales, como el acceso a préstamos con bajos intereses y aparejos de pesca. La afiliación a las cooperativas también fortalece la posición política de los pescadores y su poder de negociación con los intermediarios pesqueros y los organismos gubernamentales.

RESULTADOS

En las comunidades pesqueras rurales que han formado cooperativas, los informes muestran que una mayor cohesión social y la acción colectiva están surgiendo como base para futuras estrategias de adaptación, y que el apoyo social positivo dentro del grupo beneficia la salud mental. Otros beneficios de estas cooperativas son especialmente relevantes para la salud física; por ejemplo, la concesión de préstamos sin avales apoya la seguridad alimentaria y nutricional durante las vedas pesqueras estacionales y el tratamiento médico en caso de enfermedad. El desarrollo de habilidades alternativas y de infraestructura de autoayuda en las comunidades rurales también podría favorecer un mejor acceso al mercado, aumentar los ingresos pesqueros y generar apoyo para programas de alivio de la pobreza (Islam et al., 2021). El reto persiste: cómo apoyar estas iniciativas frente a intereses poderosos y contrapuestos capaces de generar economías de escala y beneficiarse de ellas.

Limitaciones del conocimiento actual que requieren investigación adicional

Las iniciativas de economía oceánica a menudo no han logrado promover la salud oceánica y humana socialmente inclusiva debido a la falta de consideración por factores que trascienden el desarrollo económico y a la falta de las herramientas y el conocimiento necesarios para garantizar la equidad y la justicia en las actividades oceánicas. Para afrontar estos problemas, fundamentar las políticas y desarrollar intervenciones, se necesita más información en las siguientes áreas:

• Las interconexiones complejas y fortalecedoras entre la salud de los océanos, la salud humana y los procesos económicos y sociales.
• Relaciones entre la salud oceánica y humana y los resultados en materia de equidad y justicia social tanto en los países de ingresos bajos y medios como en los países de ingresos altos.
• La escala en la que las políticas pueden impulsar de manera más eficaz una agenda más inclusiva en materia de salud humana y de los océanos.
• La capacidad de los sectores oceánicos, incluida y más allá de la pesca en pequeña escala, para promover una agenda inclusiva de salud humana y de los océanos a nivel comunitario.

Para medir el progreso en todas las áreas mencionadas será necesario desarrollar, implementar y probar en el terreno nuevos indicadores económicos holísticos de la economía oceánica que vayan más allá de un enfoque exclusivo en la productividad, como el PIB, y den cuenta del capital natural, social y humano que proporciona un océano saludable (Fenichel et al. 2020).

Se requiere un cambio de comportamiento en todos los sectores de la sociedad para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y mitigar el impacto del cambio climático en los océanos y la salud humana de forma inclusiva (Merz et al., 2023). Los recientes logros multilaterales en la gestión pesquera sostenible y colaborativa, analizados en detalle en la Sección 2, ofrecen modelos a seguir. Estos incluyen el nuevo Tratado de Alta Mar de la ONU y el acuerdo de la OMC (2022) para eliminar gradualmente determinados subsidios pesqueros y promover la equidad (Stokstad, 2023).

ESTUDIO DE CASO 10. Reserva Pesquera y de Conservación de la Bahía de Lyme 

La Reserva Pesquera y de Conservación de la Bahía de Lyme, ubicada en el suroeste de Inglaterra, es una de las áreas marinas protegidas más grandes de Inglaterra, con 206 kilómetros cuadrados de fondo marino protegido del dragado y la pesca de arrastre (Rees et al., 2010) (Figura CS-10.1). Es un punto crítico de biodiversidad marina que alberga especies inusuales como el abanico de mar rosado.Eunicella verrucosa (Pallas 1766)) y coral ross (Pentapora fascialis (Pallas 1766)). También es importante social y económicamente (Singer y Jones 2021).

Aunque los pescadores de vieiras y de arrastre demersal perdieron el acceso a valiosas zonas de pesca, los pescadores con artes fijas y buceo han podido continuar sus actividades sin conflictos, y un área de conservación cerrada ha permitido la recuperación del fondo marino y los jardines de coral (Rees et al., 2010). Las poblaciones de vieiras se han recuperado y el número de nuevos participantes en la industria del buceo de vieiras ha aumentado, al igual que el esfuerzo pesquero de caracoles de mar (Singer y Jones, 2021), lo que contribuye a un mayor bienestar humano.

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El enfoque de gobernanza de la reserva ha consistido en una combinación de medidas voluntarias de abajo a arriba y medidas estatutarias de arriba a abajo. Se alcanzaron acuerdos voluntarios, que se incumplieron, varias veces antes del cierre estatutario (Rees et al., 2010).

Las acciones positivas clave que surgieron de este esfuerzo incluyeron el aprendizaje colaborativo a través de un grupo de trabajo conjunto de científicos, reguladores, organizaciones no gubernamentales y el sector privado; la aplicación por parte de pares debido al diálogo entre reguladores y pescadores para promover el reconocimiento de las regulaciones y restricciones; y los esfuerzos para aumentar el capital social, generar confianza a través del grupo de trabajo y una mayor transparencia de los reguladores (Singer y Jones 2021). 

Acciones y oportunidades

Desarrollar e implementar indicadores para medir el progreso tanto en la salud de los océanos como en la de los seres humanos. La evaluación de la eficacia de las nuevas estructuras de gobernanza requerirá el desarrollo, la implementación y el perfeccionamiento de nuevos indicadores económicos. Estos indicadores deberán ir más allá de un enfoque exclusivo en la medición de la productividad, como el producto interno bruto, ya que las métricas de productividad no captan el capital natural que proporciona un océano sano, a la vez que ocultan cómo se derivan sus beneficios y a quiénes los reciben (Fenichel et al., 2020). El desarrollo y el uso de nuevos indicadores más holísticos que tengan en cuenta tanto el capital natural como el humano, así como la distribución equitativa y sostenible de la riqueza proveniente del océano, ofrecen una oportunidad clave para destacar la necesidad y los beneficios de una agenda económica oceánica inclusiva centrada en la salud oceánica y humana (Kumar et al., 2019).

Reformar las finanzas y el comercio mundiales. La regulación estricta de las industrias que destruyen los recursos marinos; la eliminación de los subsidios gubernamentales a industrias que destruyen recursos marinos, como la pesca de altura, la minería de los fondos marinos y la extracción de combustibles fósiles, y la incentivación de las industrias que promueven la sostenibilidad son medidas que protegerán la salud y el bienestar humanos y promoverán la justicia social. Estas medidas podrían basarse en los recientes éxitos multilaterales, como el nuevo Tratado de Alta Mar de la ONU y el acuerdo de la OMC sobre pesca, para garantizar que el comercio beneficie a los países de bajos ingresos.

Promover políticas de cambio de comportamiento para fomentar Comportamiento proambiental para los océanos y los seres humanos salud. El cambio de comportamiento en todos los sectores de la sociedad, apoyado por tratados internacionales y aplicado mediante reglamentaciones nacionales y locales, es de gran importancia.

Por ejemplo, en el sector salud, los productos farmacéuticos son cruciales para mejorar la atención médica, pero a menudo terminan en el océano, lo que resulta en amenazas crecientes para los océanos y la salud humana, como la resistencia a los antimicrobianos; particularmente en los países de ingresos bajos y medios, donde la mano de obra es barata, las leyes ambientales son menos estrictas y se producen muchos productos farmacéuticos. Un ejemplo de una intervención temprana para combatir el impacto de los productos farmacéuticos en el océano es el primer programa de prescripción azul-verde de Escocia para proteger el océano de la contaminación farmacéutica mediante el uso de intervenciones de salud basadas en la naturaleza o "prescripciones azules" (véase el caso práctico 8 para un ejemplo) para personas con problemas de salud mental, además de prescribir medicamentos menos dañinos para el medio ambiente (Janković 2023). Reconociendo la magnitud global de este problema, la OMS (2015) ha desarrollado un Plan de Acción Mundial sobre la Resistencia a los Antimicrobianos.

Otro ejemplo en el sector de la salud es el trabajo en curso entre el NHS del Reino Unido con sus proveedores y transportistas hacia un enfoque más sostenible para el transporte marítimo internacional, analizado en el estudio de caso 11.

Catalizar acciones para crear vínculos intersectoriales y las asociaciones, fomentan la cocreación y tender puentes entre las divisiones organizacionales. Para afrontar los desafíos ambientales y sociales actuales en materia de salud oceánica y humana, se requieren nuevas estructuras institucionales que faciliten la colaboración multisectorial e intersectorial que surja directamente de las necesidades ambientales, económicas y sanitarias de las comunidades. Las acciones derivadas de procesos basados en la innovación social ofrecen una vía importante para abordar cuestiones de equidad y, al mismo tiempo, mejorar la salud humana y oceánica a nivel comunitario.

En el estudio de caso 9 se describe un ejemplo de buena práctica, que destaca la capacidad de las comunidades de la costa sur de Bangladesh para desarrollar acciones inclusivas y sostenibles a nivel local en favor de la salud de los océanos y de los seres humanos, que también pueden fomentar aún más las colaboraciones multisectoriales en las escalas local, regional y nacional.

ESTUDIO DE CASO 11. Descarbonización de la logística marítima de la atención sanitaria

El Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra atiende a una población de 56 millones de personas y cuenta con el apoyo de 80.000 proveedores globales. Se ha comprometido a alcanzar cero emisiones netas de carbono en todas las emisiones que controla, incluidas las de su cadena de suministro, para 2045. El transporte de productos sanitarios desde el fabricante hasta el consumidor forma parte del ciclo de vida del producto; y el 80 % de los productos del NHS llegan por vía marítima.

EL DESAFÍO MARÍTIMO

El sistema sanitario mundial depende de un transporte marítimo rápido, fiable, fluido y asequible para transportar más del 80 % de los bienes necesarios para mantener la salud y el bienestar humanos. Sin embargo, las emisiones derivadas del transporte marítimo para el sector sanitario y otros sectores representan una amenaza para la salud del planeta y, por consiguiente, para la salud humana. La carga de trabajo del sistema sanitario se ve agravada por el daño planetario que causa.

Si bien el transporte marítimo de contenedores es el medio de transporte masivo más económico y sostenible a nivel mundial, aún presenta impactos ambientales con implicaciones directas e indirectas para la salud humana. Estos impactos incluyen emisiones (1000 millones de toneladas de CO2 al año) en el mar y en los puertos, la transferencia de especies invasoras, el ruido radiado submarino, los daños a las áreas marinas protegidas, las aguas residuales y otros tipos de contaminación marina, y las colisiones con mamíferos marinos. Las emisiones de la cadena de suministro global del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra representan el 62 % de su huella total de gases de efecto invernadero. La descarbonización del sector del transporte marítimo es esencial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas del NHS.

El transporte marítimo está incluido en la Evaluación de Proveedores Sostenibles Evergreen del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (s.ª), que establece un estándar claro para la logística marítima sostenible. Los proveedores pueden adherirse a la declaración de ambición de los Propietarios de Carga para Buques de Cero Emisiones (coZEV s.ª) del Instituto Aspen, un objetivo colectivo de los propietarios de carga para utilizar exclusivamente servicios de transporte marítimo de cero emisiones para 2040, y posteriormente convertirse en miembros de la Alianza de Compradores Marítimos de Cero Emisiones (ZEMBA). ZEMBA es un grupo de compradores del sector marítimo que busca acelerar la implantación comercial del transporte marítimo de cero emisiones, impulsar economías de escala y ayudar a los propietarios de carga a maximizar la reducción de emisiones más allá de lo que cualquier comprador de carga podría lograr por sí solo.

Muchos de los proveedores del NHS England suministran productos a sectores más allá del sanitario. Por lo tanto, estos cambios en el sector sanitario pueden extenderse a múltiples sectores, acelerando un cambio positivo, y ser adoptados por los servicios nacionales de salud de todos los países del mundo.